Es wird gesagt, dass um das Jahr 1100, der Zeit der arabischen Herrschaft in Sizilien, in der Kalsa, einem alten Viertel der Stadt Palermo, ein schönes Mädchen lebte. Das Mädchen verbrachte ihre Tage fast ausschließlich zu Hause und widmete sich der Pflege der Pflanzen, die ihren Balkon schmückten. Eines Tages sah ein junges Moor auf dem Weg durch die Kalsa das schöne Mädchen, das ihre Blumen gießen wollte, und verliebte sich sofort in sie. Von Leidenschaft bewegt, ging er ohne zu zögern in das Haus des Mädchens, um seine Liebe zu ihr zu erklären. Das Mädchen, beeindruckt von diesem leidenschaftlichen und intensiven Gefühl, erwiderte die Liebe des jungen Moores, aber als sie erfuhr, dass er sie bald verlassen würde, um in ihre Länder im Osten zurückzukehren, wo die Frau und ihre Kinder ihn erwarteten, nahm sie Vorteil der Nacht und tötete ihn, als er schlief. Das Mädchen schnitt ihm den Kopf ab und machte damit eine Vase, in die sie eine Basilikumpflanze pflanzte. Am Ende stellte sie es draußen auf dem Balkon aus, damit der Mann für immer bei ihr bleiben würde. Das Basilikum wurde üppig, dank der Tränen, die das Mädchen täglich einschenkte, aber erregte den Neid aller Bewohner der Nachbarschaft, die, um nicht übertroffen zu werden, die Handwerker aufforderten, Keramikvasen in Form von Köpfen herzustellen. Traditionell haben die Moorköpfe oder türkischen Köpfe eine Krone, um das Basilikum zu symbolisieren, eine Pflanze, die als heilig und königlich gilt.
Nach einer anderen Version der Legende war das sizilianische Mädchen nicht edler Herkunft und lebte eine heimliche Liebe mit einem jungen Araber, aber diese unmögliche Liebe wurde bald entdeckt und die unehrenhafte Tat mit der Enthauptung beider junger Liebhaber bestraft. Die Schande dieser Liebe wäre auch durch das Anbringen beider Köpfe (die zu diesem Anlass in Vasen verwandelt wurden) auf einem Balkon verkündet worden. Das Massaker, das durch diese Köpfe erhöht wurde, die den Passanten ausgeliefert waren, wäre somit eine aktive Warnung vor jeder anderen möglichen unbequemen Leidenschaft gewesen. Aus diesem Grund würden die türkischen Köpfe paarweise hergestellt, in Erinnerung und zu Ehren der beiden ermordeten Liebenden.